مبلغ قرارداد ماموریت سفر به یکی از چهار قمر گالیله ای سیاره مشتری 178 میلیون دلار ذکر شده است. گالیلئو گالیله، اخترشناس ایتالیایی در اوایل قرن هفدهم میلادی توانست اروپا و سه قمر بزرگ دیگر مشتری را شناسایی کند.

ماموریت «اروپا کلیپر» (Europa Clipper) برای اعزام فضاپیما به دور قمر اروپا قرار است ماه اکتبر سال 2024 (مهر/آبان 1403) آغاز شود. برای انجام این ماموریت فضایی قرار است از پرتابگر فالکن سنگین ساخت شرکت «اسپیس ایکس» استفاده شود.

پیش از این برای انجام این ماموریت قرار بود از پرتابگر «سامانه پرتاب فضایی» متعلق به ناسا استفاده شود اما تاخیر در ساخت آن و همچنین افزایش هزینه ها باعث شد تا ناسا به دنبال گزینه جایگزین باشد.

فضاپیمایی که پرتابگر فالکن سنگین به فضا خواهد برد قرار است بین 40 تا 50 بار از نزدیک به دور قمر اروپا بچرخد. دانشمندان ناسا امیدوارند تا به این ترتیب بتوانند به این پرسش که آیا شرایط قمر اروپا برای حیات مناسب است یا خیر، پاسخ دهند. قمر اروپا هرچند کوچکترین قمر در بین چهار قمر گالیله ای است اما در عین حال ششمین قمر بزرگ در منظومه شمسی محسوب می شود.

از پرتابگر فالکن سنگین پس از اولین پرتاب در سال ۲۰۱۸ تاکنون در ماموریت های تجاری و دولتی استفاده شده است.

منبع